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青光眼是全球第二大致盲性眼病,其症状隐匿,不易被察觉。青光眼是以特征性视神经萎缩和视野缺损为共同特征的一组疾病,病理性眼压升高是其主要危险因素。当眼压升高的程度超过视神经耐受,就会出现特征性视神经萎缩以及视野缺损。正常眼压的维持是依靠眼内房水产生和流出的动态平衡达到的。房水流出眼外通道的一个重要位点就是房角,正常情况下,房角处于开放状态。对于原发性青光眼,根据眼压升高时前房角开放或关闭状态,临床上大体分为开角型青光眼或闭角型青光眼。
两种类型的青光眼发病机制不同,临床表现完全不同,疾病进展程度也不相同,但晚期都会造成不可逆的视神经损伤和视野缺损,严重的则会导致失明。无论是开角型还是闭角型青光眼,都有一定的遗传倾向。家族中有青光眼病史的人,患病风险明显高于一般人。原发性闭角型青光眼患者往往有特征性的解剖因素,如前房浅、房角窄、角膜小、晶状体大、眼轴短等。这些因素往往会导致患者呈现远视的状态。所以,远视眼的人群是闭角型青光眼发病的高危人群。具有这种特征性解剖因素的人在某些促发因素下,房角会发生急性关闭,房水流出受阻,在眼内大量积聚,导致眼压急剧上升,医学上称之为原发性急性闭角型青光眼。还有些患者房角会发生逐渐进行性的黏连关闭,从而导致眼压缓慢而进行性的升高,引起视神经的损害,医学上称之为原发性慢性闭角型青光眼。
原发性开角型青光眼的高危人群包括近视眼、糖尿病、视网膜静脉阻塞以及低血压患者。这类患者的房角一直开放,但眼压会进行性升高,发病过程很隐匿,早期无法察觉,但视神经会在高眼压的作用下发生特征性的视盘凹陷和损伤,导致视野的缺损。原发性开角型青光眼患者中还有一类特殊人群,这些患者的视神经也会发生进行性的损害,房角也是开放状态,但整个发病过程中的眼压都在正常范围之内,医学上称之为正常眼压性青光眼。
有人认为,眼压高就是青光眼。其实,不能单纯以眼压高低来评判青光眼。青光眼患者往往伴有高眼压,但并不是所有的青光眼患者都会眼压高。另外,眼压高也并不意味着发生了青光眼,很多人检测眼压高,但长期随访并没有出现视神经和视野的损害,这是高眼压症。眼压的正常数值不是绝对的概念,而是一个统计学的正常范围。眼压和视神经的承受度是一个平衡,只有自身眼压超过了视神经的承受程度,才能导致视神经损害。如果视神经的耐受程度高,即便自身眼压超过了正常范围,也不会发生青光眼;反之如果视神经的耐受程度差,即便自身眼压在正常范围,也会发生青光眼。
青光眼对于视神经的损害是不可逆的,即便是通过手术或药物使病情得到控制,也只能保护没有受损的视神经纤维,而不能使得坏死的神经纤维恢复。如何才能早期发现青光眼?建议如下:定期做眼科检查,包括视力、眼压、眼底和房角;避免长时间在暗处低头阅读;出现单眼视力模糊或虹视,伴鼻根酸痛或头痛,即便能自行缓解,也需要及时到医院就诊;走路时容易摔倒、磕碰,夜间或暗处活动受限,需及时到眼科就诊。
(作者为北京朝阳医院眼科主任医师周强)